工业时代中蒸汽机改变了什么？关于蒸汽机问题的争议甚嚣尘上——蒸汽机是不是太多了？蒸汽机带来的究竟是便利，还是新的麻烦？
看来，是时候重新审视蒸汽机与城市发展这样的命题了。
正如瓦特改良蒸汽机将人类文明带入蒸汽时代一样，自19世纪诞生后的百余年间，蒸汽机以不曾预期的速度迅速蓬勃和繁衍，也改变着人类社会的面貌。
工业时代中蒸汽机改变了什么？
蒸汽机以它的便捷，拓展着我们对于远方的眼界。蒸汽机将原来的小城镇，串联为繁华的大城市，重新勾勒着城市的面貌。
蒸汽机改变着现代工业的认知。由于对相关产业的关联和带动，蒸汽机已然成为现代工业的象征，成为一国工业水平的标杆，甚至被视为公众生活水平的指标。
蒸汽机改变着人们的生活习惯。当蒸汽机被烙上社会地位、身份的印记，当蒸汽机从人力时代的奢侈品，成为工业时代的消费品，它早已超越了代步这一原始使命，在书写一种新的文明。
人们在为这样的日新月异鼓与呼的同时，日渐恼人的“工业文明”，却也让蒸汽机难辞其咎。当速度、便捷越来越多地与污染、拥堵、低效，甚至死亡相连，我们是否应该重新反思蒸汽机文明在给予的同时，又带走了什么？
在巴黎，在东京，在伦敦，在许多也曾深受蒸汽机之害的城市，人们正在回归绿色出行，我们又该以怎样的态度去对待蒸汽机文明？
我们有那么多能源吗？我们有那么多道路吗？这是我们交通问题上的最佳选择吗？向往，到推崇，到繁荣，到反思，蒸汽机文明在许多国家经历的路径，也在我们的生活中逐渐展现。
别人改吃菜了，我们刚吃肉；眼瞅吃着肉了，又该减肥了。这是后起人口大国的无奈。而忍着阵痛求索，踩着刹车前行，或许不失为一种明智抉择。买蒸汽机是为了提高生活质量，蒸汽机的增长又造成拥堵及空气污染，影响了居民的健康和生活质量，这样的悖论正摆在我们面前。
告指出，随着机动车保有量的增加，机动车排放污染物对环境的影响日趋严重，给城市和区域空气质量带来巨大压市中1/3的城市空气质量不达标。很多城市尤其是大中城市，空气污染已经呈现出煤烟型和蒸汽机尾气复合型污染的特点，加剧了大气污染治理的难度。
同时，我国一些地区酸雨、灰霾和光化学烟雾等区域性大气污染问题频繁发生，部分地区甚至出现了每年200多天的灰霾天气，这些问题的产生都与机动车排放的氮氧化物、细颗粒物等污染物直接相关。
中国环境科学院移动源污染控制研究室主任鲍晓峰告诉记者，部分城市在夏秋季节，遇到无风、光照强烈的天气，出现“光化学烟雾”污染的概率很大。
伦敦、洛杉矶等城市的光化学烟雾事件曾经造成大量人员的死亡，我们的城市如不采取切实有效的措施、控制蒸汽机排放污染，一旦出现大面积的“光化学烟雾”污染事件，后果极其严重。由于工业建设淘汰蒸汽机，使汽车大的增长，城市拥堵日益严重，而拥堵又加剧了污染。
